Verkiezing Wervikse Tabaksfee onder vuur na kritiek van FOD Volksgezondheid: “Zo normaliseer je tabaksproducten bij een jong publiek”
Een eeuwenoude traditie in Wervik ligt onder vuur. De verkiezing van de Tabaksfee, die het tabakserfgoed van de stad uitdraagt, krijgt kritiek van de FOD Volksgezondheid. Volgens de overheidsdienst overtrad de organisatie vorig jaar de tabakswet en is het een slecht voorbeeld voor jongeren. Maar de stad Wervik denkt er anders over. "We zullen het besluit volgen, maar volgens ons zet tabak rollen niet aan tot roken."
Wervik stond eeuwenlang bekend als de 'Tabaksstad'. Dat verleden leeft vandaag nog voort, onder meer in het Nationaal Tabaksmuseum en de traditie van de Tabaksfee.
De Tabaksfee is de ambassadeur van de stad en vertegenwoordigt het rijke tabakserfgoed. Elk jaar wordt een jongedame tussen 17 en 23 jaar verkozen na een wedstrijd met zowel theoretische als praktische proeven.
Tijdens het theoretische gedeelte worden de kandidaten onder meer getest op hun kennis van de geschiedenis van Wervik als tabaksstad. De praktische proeven bestaan uit traditionele vaardigheden, zoals het naaien van tabaksbladeren en het rollen van sigaretten.
Tegen wet
Vorig jaar ging de titel naar de 17-jarige Gita Staessen. Maar volgens de FOD Volksgezondheid is die traditie vandaag niet langer gepast. "De verkiezing werd vorig jaar gesponsord door een tabaksfabrikant", vertelt Annelies Wynant van FOD Volksgezondheid.
"Die was ook duidelijk aanwezig op het evenement, sponsorde prijzen - zoals een iPad en een iPhone - en had bovendien een zitje in de jury. Dat is in strijd met de wet, want sinds 1999 mogen tabaksfabrikanten geen evenementen meer sponsoren."
Slecht voorbeeld
Ook een van de proeven, waarbij kandidaten sigaretten moesten rollen, gaat volgens de FOD te ver. "Aan de verkiezing namen ook minderjarigen deel en zo'n opdracht mag je hen niet geven. Bovendien waren er ook minderjarige toeschouwers aanwezig. Op die manier normaliseer je tabaksproducten bij een jong publiek, dat extra gevoelig is voor verslaving. Je brengt die producten in hun leefwereld, terwijl de gezondheidsrisico's net duidelijk moeten worden gemaakt."
De FOD verwacht dat de organisatie zich dit jaar wel aan de regels houdt. Doet ze dat niet, dan riskeert ze een boete die kan oplopen van 208 euro tot 800.000 euro. De betrokken tabaksfabrikant heeft intussen al een proces-verbaal gekregen. De verkiezing zelf kan wel gewoon doorgaan, op voorwaarde dat alle wettelijke regels worden nageleefd.
Zet niet aan tot roken
In Wervik zijn ze geschrokken dat dit opeens een probleem is. "Wij organiseren al 64 jaar lang de Tabaksfeeverkiezing in onze stad", klonk het bij eerste schepen van Wervik, Bercy Slegers. "Dat is doorheen de jaren wel geëvolueerd in functie van de wetgeving, maar dat wij op de vingers zouden getikt worden dat het rollen van tabak niet meer mag, het ambacht, daar zijn wij van geschrokken. Wij zetten de mensen daarmee niet aan tot roken, absoluut niet."
Ook Gita Staessen, de Tabaksfee van vorig jaar, begrijpt het niet. "Ik vind dat het totaal niet aanzet tot roken. Ik ben daardoor niet beginnen roken, ook geen enkele van mijn collega's is beginnen roken en ik denk de vorige jaren ook niet. Dus volgens mij zet het niet aan tot roken door ze te rollen."
Taalfout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt in dit artikel?
