Steeds meer kinderen en jongeren groeien op in West-Vlaamse pleeggezinnen
Het aantal kinderen en jongeren in West-Vlaanderen dat opgroeit in een pleeggezin is in 2021 gestegen. Afgelopen jaar konden 1.740 pleegkinderen in een pleeggezin terecht, een stijging met 6%. Dat heeft het agentschap Opgroeien bekendgemaakt.
Niet elk kind of elke jongere groeit op in een veilige of geborgen thuissituatie. “Een pleeggezin kan op dat moment een tijdelijke oplossing bieden”, zegt Niels Heselmans, woordvoerder van het agentschap Opgroeien.
“Net als de afgelopen jaren blijft het aantal kinderen en jongeren dat voor korte of lange tijd in een pleeggezin terecht kan, groeien. In 2021 telden we 1.740 pleegkinderen, in 2020 was dat aantal nog 1.642. Als we een blik werpen op de afgelopen tien jaar, merken we dat het aantal pleeggezinnen elk jaar blijft toenemen. Dat toont aan dat in West-Vlaanderen gezinnen hun deuren blijven openzetten voor kinderen in een kwetsbare situatie. Die tendens kunnen we alleen maar warm onthalen.”
(lees verder onder de grafiek)
Baby's en peuters
Jongeren kunnen in principe tot hun 25 jaar in een pleeggezin terecht, maar het afgelopen jaar was het aandeel nieuw opgestarte pleegzorgsituaties vooral in een andere leeftijdscategorie te zoeken. “In bijna één op de drie opgestarte pleegzorgsituaties (30,5%) ging het om een kind tussen 0 en 2 jaar oud”, verduidelijkt Heselmans.
“Wanneer vastgesteld wordt dat baby’s of peuters op zo’n jonge leeftijd tijdelijk niet thuis kunnen blijven wonen, is het cruciaal dat er een pleeggezin klaarstaat. Vooral voor de hechting van jonge kinderen is de stabiliteit en de warmte die in een gezin aanwezig is, eigenlijk onbetaalbaar.”
Weekends en vakanties
Intussen gaat de zoektocht naar nieuwe pleeggezinnen onverminderd voort. “Wat veel gezinnen niet weten is dat er heel wat verschillende vormen van pleegzorg bestaan”, zegt Heselmans.
“Ook voor één weekend per maand, kan je al een enorm verschil betekenen als pleeggezin. Op die manier geef je een kind dat opgroeit in een leefgroep extra kansen of geef je ouders bijkomende ademruimte en een duwtje in de rug waardoor ze voor hun kinderen kunnen blijven zorgen. Die ondersteunende pleegzorg steeg ook in 2021 al sterk in de provincie. Van 238 kinderen die bij een pleeggezin logeren tijdens weekends of vakanties naar 247 in 2021, goed voor een toename met 15,1 procent.”
