Volgende week start het Innoptus Solar Team van de KU Leuven in de Sasol Solar Challenge, dat is een zonnewagenwedstrijd door Zuid-Afrika. Vorig jaar werden ze in Australië nog wereldkampioen. In het team zitten ook twee West-Vlamingen, Thomas Declercq uit Brugge en Ward Vanhulle uit Waregem.
Het Innoptus Solar Team is niet op zijn lauweren gaan rusten sinds de wereldtitel. De Infinite is al de tiende zonnewagen die de KU Leuven bouwt. Zoals bij elke elektrische wagen zorgt de batterij voor de meeste kopzorgen. Ward Vanhulle: “ Als innovatieteam hebben wij ons gefocust op de koeling van het batterijpakket, vanwege het heel uitdagende routeprofiel van de Sasol Solar Challenge. We rijden door de Kalahariwoestijn. We komen daar hoge temperaturen tegen, en op het einde, op dag 8, komen we enkele bergpassen tegen. Met een leeg pakket gecombineerd met grote vermogens kan het zijn dat het pakket stevig gaat opwarmen. Daarom is de koeling een cruciaal punt in Zuid-Afrika.”
Energie opladen tijdens het remmen
In de zonnewagen zit een systeem dat energie oplaadt tijdens het remmen, bijvoorbeeld tijdens de afdalingen. Het team is op alles voorbereid in de wedstrijd. Thomas Declercq: “Ik zit in het prékonvooi. Wij zorgen ervoor dat we een half uur voor de zonnewagen zijn, en problemen kunnen oplossen, hindernissen kunnen voorkomen zodat de zonnewagen heel vlot kan doorrijden.”
Beter doen
Dat gaat dan over tolpoortjes, of wegenwerken bijvoorbeeld. De wedstrijd start op 13 september in Johannesburg. Zeven dagen later en 4000 kilometer verder ligt de finish in Kaapstad. Bij hun vorige deelname greep de KU Leuven nog net naast de winst. Nu hopen ze als wereldkampioen beter te doen.
