Nog geen zee­sle­per aan Bel­gi­sche kust, ondanks druk van­uit politiek

"We liggen aan een van de drukste vaarroutes ter wereld en een zeesleper is meer dan noodzakelijk", zegt Himpe. Volgens hem waren er sinds 2019 drie incidenten waarbij de inzet van zo'n schip nodig was. "Met de komst van bijkomende energie-infrastructuur nemen de risico's op incidenten alleen maar toe", klinkt het bij Jasper Pillen.

"Zowel de gouverneur van West-Vlaanderen als het Vlaams Defensieplan wijzen al langer op het belang van een krachtig noodsleepmiddel. In het verleden kwamen we al in situaties terecht waarin we letterlijk machteloos moesten toekijken. Dat mag zich niet herhalen", aldus Pillen. 

Himpe verwijst naar het meest recente incident, tijdens storm Eunice in 2022, toen verschillende schepen in de problemen kwamen op de Noordzee. De tanker Maersk Nimbus, met 30.000 ton brandbare lading aan boord, moest op amper 60 meter van een windmolen voor anker gaan. Omdat de tanker in nood verkeerde, werd de provinciale fase van het rampenplan ANIP Noordzee afgekondigd.

De Nederlandse Rijkswaterstaat werd gevraagd om bij te springen met een eigen noodzeesleper, maar had die zelf nodig, aldus Himpe. Bij een aantal bedrijven met een vaartuig in de buurt werd er ook gepolst, maar daarvoor moest eerst administratie in orde worden gebracht. "Zo gaat cruciale tijd verloren", zegt Himpe. "Bij storm moet de zeesleper eigenlijk al in zee aanwezig zijn, om snel te kunnen ingrijpen als er een noodsituatie is."

Onder de Kustwacht werd een werkgroep opgericht die een nota, kostenraming en ontwerpbestek opstelde. Volgens Himpe liep het dossier vast op budgettering, maar met zijn brief wil Decaluwé de budgettering nu opnieuw in een stroomversnelling brengen.