De Oostendse Professor Georges Allaert die jarenlang doceerde aan de universiteit Gent schrijft een kritische open brief over de resultaten van het wetenschapspark Greenbridge in Plassendale.
Professor Georges Alaaert had 15 jaar geleden duidelijk meer impact verwacht.
Moeilijk van de grond
Het wetenschapspark Greenbridge bestaat al 10 jaar en geraakt maar moeilijk van de grond. In 2001 ondertekende de Universiteit Gent een intentieovereenkomst om een erfpacht te nemen op Plassendale met de bedoeling om naast het eerder opgericht wetenschapspark in Gent (Het bekende en succesvol technologiepark Ardoyen te Zwijnaarde) ook te mikken op Oostende.
Het gaat om een terrein van 20 ha op Plassendale 1 , eigendom van het Vlaamse Gewest en beheerd door het Autonoom Gemeentebedrijf Haven Oostende. Inzake lokatie kan hier van een hoogwaardig terrein worden gesproken omwille van de nabijheid van de E40, zeehaven, kanaal,spoor en een luchthaven op een paar kilometers afstand van de plek. Het wetenschapspark kreeg de naam Greenbridge met als doel een “ecologisch” voorbeeldterrein te worden inzake parkinrichting en uitbouw van spinoffwetenschapsactiviteiten.
Nauwelijks 2 ha ingevuld
Allaerts onderzoeksgroep AMRP maakte toen 15 jaar geleden een ruimtelijk ontwerp voor de “groene” uitbouw van het wetenschapspark met dito waterpartijen (grachten met riet en waterbuffering ) met het oog op de uitbouw van een klimaatbestendig bedrijvenpark. “Vandaag is ondanks alle goede bedoelingen enkel nauwelijks 1 tot 2 ha ingevuld en ingericht via de uitbouw van de Greenbridge incubator waar kleine startende wetenschapsgeorienteerde bedrijfjes aan de slag zijn.”
De eerste steenlegging voor die incubator greep plaats op 19 februari 2005 en op 21 januari 2006 werd de incubator officieel geopend door de toemalige Vlaams vice-minister-president Fientje Moerman, rector Paul Van Cauwenberghe en Johan Vande Lanotte voorzitter van het havenbedrijf (AGHO) .
Merkwaardig daarbij is dat vanaf de start ook de GOM West-Vlaanderen en de Katholieke Hogeschool BruggeOostende partners werden in dit project waardoor bij de start al gekeken werd naar de operationalisering van een breed partnerschap. Kijken we vandaag naar het wetenschapspark dan vormt de incubator ongetwijfeld een broedplaats voor ideeen en levert de infrastructuur interessante faciliteiten voor regionale startups.
Maar de overige invulling van een wetenschapspark waarbij naast de incubator ook spinoff bedrijven zich daar gaan vestigen rond een labo of onderzoekscentrum van de universiteit is tot vandaag niet gebeurd. Wel zal een deel van de terreinen worden ingenomen door een civiel-technische proefproject (golftank/wavesimulator ism Vlaamse regering) doch de uitwerking hiervan blijft maar op zich wachten.
50 jobs
Ondanks de goede ligging en het breed partnerschap blijft dit wetenschapspark na 10 jaar nog steeds ter plaatse trappelen. Er zijn wel een 15-tal incubatorbedrijven die samen goed zijn voor een 50 tal fulltime jobs maar dit zegt nog niks over de feitelijke spinoff naar een grotere dimensie. Die zal misschien via de golfbak moeten komen maar dit is nog onzeker.
Waterstofeconomie
Zoeken naar oorzaken hiervoor is wellicht al gedaan maar is mij niet bekend. Hiervoor moet men eens polsen op het rectoraat van de UGent. Wellicht is in de afgelopen 10 jaar veel te weinig gewerkt met CEOs uit de regio. Initiatieven naar spinoff moeten immers ook gevoed worden vanuit de kennis en kapitaalsinjectie van de bedrijfswereld. Zo is er bijvoorbeeld een unieke kans gemist om op Greenbridge vanaf de opening van de incubator een spinoff te
ontwikkelen rond waterstof als medium voor duurzame mobiliteit .Toen is er vanuit het Instituut voor Duurzame Mobiliteit (IDM)van de UGent een dieselbus van de Lijn omgebouwd naar een bus op een mengsel van CNG/waterstof. In 2006 werd dit proef gereden op Greenbridge .Op dat moment hadden we ook de bedrijven die op Greenbridge daarmee wilde starten en dit zou onder de vleugels van IDM uitgetest worden. Dit project werd evenwel plots niet meer gezien als invulling op Greenbridge. Medio 2000 hadden we in Vlaanderen een voorsprong kunnen nemen inzake duurzame mobiliteit via gebruik van waterstof/CNG als brandstof in het openbaar vervoer, onze visserijvaartuigen en voor yachting/cruise). De kustregio (bij uitstek een toeristische plek was hiervoor een uitstekend labo .Het heeft niet mogen zijn. Het is opvallend dat men nu 10 jaar later CNG veel meer wil stimuleren op het autosalon. Daarenboven is er nu grote interesse vanuit de chemische bedrijfswereld om meer te gaan mikken op een CNG/Waterstofeconomie in de volgende decennia.
Oproep
Laten we een groep bedrijfsmensen uit de regio samenbrengen in een expertenteam en geef hen een mandaat van 1 jaar om de kansrijke niches op het wetenschapspark naar spinoffs in te vullen. “Ik ken alvast CEO’s die daar graag willen deel van uitmaken”, besluit Georges Allaert.
Taalfout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt in dit artikel?