Nieuwpoort eert oorlogsheld Hendrik Geeraert met postuum ereburgerschap, 100 jaar na zijn overlijden
© Stad Nieuwpoort
Nieuwpoort heeft zaterdag hulde gebracht aan Hendrik Geeraert, de bekende volksheld die tijdens de Eerste Wereldoorlog een cruciale rol speelde bij de onderwaterzetting van de IJzervlakte. Precies honderd jaar na zijn overlijden kreeg Geeraert postuum het ereburgerschap van de stad toegekend, het hoogtepunt van een uitgebreid herdenkingsjaar.
De plechtigheid vond zaterdag plaats, in aanwezigheid van 35 nazaten van Geeraert, onder wie ook familieleden uit Frankrijk. Burgemeester Kris Vandecasteele sprak de aanwezigen toe en noemde Geeraert “een held die niet alleen een plek in de geschiedenisboeken, maar ook in onze harten veroverde”.
IJzervlakte onder water
Hendrik Geeraert werd op 15 juli 1863 geboren in Nieuwpoort en werkte als eenvoudige schipper. Tijdens de Groote Oorlog groeide hij uit tot een nationale held door mee de sluizen in Nieuwpoort te openen. Daardoor liep de IJzervlakte onder water, wat de opmars van het Duitse leger in oktober 1914 stopte en de Belgische verdediging beslissend hielp standhouden.
Geeraert overleed op 17 januari 1925 in Brugge en werd begraven in zijn geboortestad Nieuwpoort. Honderd jaar later grijpt de stad de gelegenheid aan om zijn heldendaad te herdenken.
Herdenkingsjaar vol initiatieven
Dit jaar pakt Nieuwpoort uit met een gevarieerd programma ter ere van Geeraert. Zo was er een expo in de bibliotheek, een lezing van historicus Benedict Wydooghe, een AI-beleving in Westfront Nieuwpoort en een beschilderd elektriciteitskastje met zijn portret. Daarnaast werden herdenkingsaffiches verspreid en ging in juni een podcast over Geeraerts leven en nalatenschap van start.
Met het ereburgerschap voegt Hendrik Geeraert zich postuum bij een select gezelschap van verdienstelijke inwoners die Nieuwpoort mee op de kaart hebben gezet.
Taalfout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt in dit artikel?