Vanaf vanavond is Paus Franciscus in ons land om de 600ste verjaardag te vieren van de KULeuven. Hij heeft ook een ontmoeting met slachtoffers van seksueel misbruik in de kerk, en zondag is er een grote misviering in het Koning Boudewijnstadion in Brussel. Bijna 40 jaar geleden was de toenmalige paus Johannes Paulus de tweede in Ieper. Het was de start van Ieper als vredesstad.
Het vorige pausbezoek aan ons land was in Ieper, in 1985. De komst van Johannes Paulus II lokte toen 35.000 mensen naar de Grote Markt van Ieper. Paus Johannes Paulus week toen af van het voorziene parcours en de voorziene afspraken. Zo stapte hij onder de Menenpoort plots de trappen op.
Pausbezoek belangrijke basis voor Ieper
"Het pausbezoek is belangrijk geweest voor de stad in die zin dat men toen is gaan nadenken over hoe kunnen we als stad ons ook profileren als stad die zich echt wil gaan inzetten voor de vrede," zegt Iepers vredesambtenaar Filip Deheegher.
Het pausbezoek van toen ligt mee aan de basis van het In Flanders Fields Museum en de start van het vredesfonds, allebei in 1998. Ieper als vredesstad kwam iets later. "Die start zou ik durven situeren in 2001," zegt Deheegher daarover. "Toen is er echt wel voor gekozen om naast de oprichting van het vredesfonds en het museum in 1998 binnen de stedelijke administratie een dienst te installeren die opvolging geeft aan opdrachten van het vredesfonds, maar die daarnaast ook lokaal, regionaal en internationaal initiatieven neemt."
