Afscheid Willy Naessens : Eerbetoon aan Willy Naessens van start: honderden sympathisanten verzamelen zich
De uitvaartplechtigheid voor ondernemer Willy Naessens is zaterdagochtend in Elsegem begonnen. Aan Stoeterij De Strohoeve, zijn geliefde paarden- en koetsendomein, verzamelden zich de genodigden voor de rouwstoet richting de nabijgelegen Sint-Mauruskerk. De ceremonie, die om 11 uur van start ging, werd voorafgegaan door een tocht met het persoonlijke vierspan van Naessens dat de zwarte koets met de kist trekt. De familie volgde te voet.
Buiten de kerk zijn inmiddels enkele honderden sympathisanten samengekomen om een laatste groet te brengen. De plechtigheid in de kerk is voorbehouden aan familie en intimi, maar wordt op meerdere locaties live uitgezonden, waaronder op grote schermen aan de kerk en op het domein van De Strohoeve.
Stoeterij De Strohoeve is niet zomaar een locatie in het leven van Naessens. Hij kocht de oude hoeve jaren geleden en transformeerde ze tot een professioneel paardenbedrijf met stallen, een binnenpiste en een eigen fokprogramma. Tijdens de coronaperiode werd de site verder uitgebreid. Symbolisch werden deze week nog vier veulens geboren. Een hengst kreeg de naam "Chapeau", naar Naessens' laatste reclameslogan.
De koets met de kist van Naessens komt aan bij de kerk
De kist wordt naar binnen gedragen
Eerbetoon door kleinkinderen
Tijdens de uitvaart van Willy Naessens in Elsegem brachten zijn kleinkinderen zaterdag een warm en ontroerend afscheidswoord. Ze spraken over hun grootvader met veel liefde en bewondering, en herinnerden zich zijn gulle lach, zijn levenslust en zijn recent gegroeide zachtheid. "De laatste jaren werd je milder en had je meer aandacht voor je familie en de kleine dingen in het leven."
Opening door Christoff
De uitvaartdienst begon met orgelmuziek. Aansluitend werd de kist binnengebracht via de achterzijde van de kerk. Zanger Christoff opende de plechtigheid met het nummer You Raise Me Up. Daarna volgden een begroeting door de voorganger en woorden van verwelkoming door de familie. In een symbolische lichtritus staken de kleindochters kaarsen aan en plaatst de kleinzoon een kruisje met Willy's naam op de kist.
3000 tot 5000 bezoekers
Na de dienst verliet de familie de kerk via een discrete route. De kist blijft voorlopig in de kerk. Er worden 3.000 tot 5.000 bezoekers verwacht. Naast familie en vrienden worden ook tal van prominenten uit de regio en de nationale politiek verwacht. Onder de bekende aanwezigen bevinden zich onder anderen voormalig minister Herman De Croo, Vincent Van Quickenborne, minister Jean-Luc Crucke, Luc Appermont en Bart Kaëll.
