Burgemeester Michaël Vannieuwenhuyze van Harelbeke: “ik heb al nachten wakker gelegen over de budgetten”
Exact een jaar geleden kleurden de stembiljetten de politieke kaart van West-Vlaanderen opnieuw in. Vertrouwde burgemeesters kregen een verlengd mandaat en ook enkele nieuwe gezichten namen de sjerp over. Hoe gaat het twaalf maanden later met hen? Welke projecten hebben ze al gerealiseerd en waar willen ze zo snel mogelijk werk van maken? En hoe neemt jouw burgemeester even een pauze van het werk? Vijf vragen aan Michaël Vannieuwenhuyze (44), kersvers burgemeester van Harelbeke.
Wat was uw mooiste moment het voorbije jaar als burgemeester?
"Afgelopen Harelbeke kermis was heel mooi... heel wat mensen spraken me aan en ik kreeg verschillende positieve reacties van inwoners die me vertelden dat ik goed bezig ben als burgemeester. Ik werk keihard en verwacht geen schouderklopjes, maar het doet dan des te meer deugd als je inwoners spontaan met een positieve boodschap komen. Ook mijn muzikaal optreden op het Marktplein begin dit jaar waar ik niet alleen veel enthousiaste mensen zag, maar meteen ook geld kon inzamelen voor Kom op tegen kanker. En de dag dat de 9-jarige Arthur een dagje mee mocht met de burgemeester zal ik niet snel vergeten. Arthur had me dit gevraagd tijdens de Ronde van de Burgemeester en een kind kan ik maar moeilijk iets weigeren."
Wat was uw moeilijkste moment afgelopen jaar?
"Daar moeten we niet flauw over doen. Dat is de nieuwe afvalregeling van Imog. Dat we moeten overschakelen naar bakken is een must. Als we eerlijk zijn met onszelf, moeten we dringend iets doen aan ons restafval. Dat is trouwens geen verplichting vanuit Stad Harelbeke, maar een Europese richtlijn die in Vlaamse wetgeving werd omgezet. Alleen is het zo dat daarnaast de kost voor afvalverwerking fel is gestegen en er via Imog een prijsstijging werd doorgevoerd. Het kwam vooral hard binnen dat een bepaalde oppositiepartij (Vooruit, red.) van de verandering gebruik maakt om de mensen op te jutten en te stellen dat Harelbeke niet genoeg doet voor de inwoners, terwijl we als stad op vandaag al jaarlijks een rekening van 1,5 miljoen euro betalen aan Imog puur voor de afvalverwerking van onze inwoners. Daar heb ik het wel moeilijk mee gehad. Daarnaast zijn het budgettair heel moeilijke tijden voor onze stad. Daar heb ik al verschillende nachten van wakker gelegen. We willen absoluut de onroerende voorheffing en de persoonsbelasting niet verhogen, maar dat houdt in dat we intern een heel zware oefening aan het maken zijn."
Wat beschouwt u uit de voorbije twaalf maanden als uw grootste realisatie?
"Ik ben heel trots dat we hebben kunnen aankondigen dat de openbare verlichting 's nachts terug aan gaat. De vraag van de burger was heel groot en we hebben daar met het voltallig schepencollege heel hard ons best voor gedaan om dit zo snel mogelijk te realiseren. Ook ben ik trots dat we samen met Kuurne een zwembad zullen bouwen. We zijn nog geen jaar ver en hebben met ons team toch al heel wat cruciale zaken in beweging kunnen zetten. Zo is er ook al een cashautomaat in Stasegem en komt die in Hulste er ook aan."
Welk project wilt u zo snel mogelijk gerealiseerd zien?
“De openbare verlichting moet er zeker al voor een groot deel deze winter komen. De mensen moeten zich terug veilig voelen. Overal waar we slimme ledverlichting hebben, zal dit het geval zijn. Daarnaast is de veiligheid in onze stad heel belangrijk. Ik wil daarom een nog meer gestructureerde aanpak als het gaat over aanpak van overlast. We werken al goed samen met de politie, maar ook de achterliggende oorzaken moeten we proberen aan te pakken. Preventief handelen is hierin ook heel belangrijk."
Hoe probeert u toch te ontspannen als burgemeester?
"Ik heb weinig momenten om te ontspannen, maar de momenten met m'n dichtste vriendenkring of met m'n familie zijn voor mij ontspanning. Dan wordt er zelden over politiek gepraat. Ik ben ook een fervent sporter. Momenteel heb ik wel minder tijd, maar dat betekent dat ik des te meer kan genieten van een loop-, fiets- of zwemtraining. Ook een wandeling in De Gavers of wat piano of gitaar spelen kan louterend werken (lacht)."
De burgemeesters hebben hun antwoorden gegeven tussen augustus en oktober. Het kan dus zijn dat bepaalde nieuwsfeiten daardoor niet vermeld worden.
Taalfout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt in dit artikel?
