Dichter, schrijver en theatermaker Peter Verhelst ontvangt de 72e Arkprijs van het Vrije Woord. De onderscheiding is uitgereikt in Beersel, in het Huis van Herman Teirlinck, de stichter van de prijs.
Volgens de jury verdient Verhelst de prijs "omdat hij de grote uitdagingen van deze wereld in beroering – oorlog, klimaat, ongelijkheid, naijver – tracht te counteren met ongeremde schoonheid, verbondenheid en open discussie". Volgens het Arkcomité heeft Verhelst een "samenhangend oeuvre" opgebouwd en "geeft hij niet toe aan het pessimistisch wereldbeeld waarvan hij zich ten gronde bewust is. Hij scherpt integendeel maatschappelijke betrokkenheid aan om fatalisme tegen te gaan. Hij vertegenwoordigt een generatie die angst bevecht met liefde voor mens en taal."
De 60-jarige Bruggeling brak in het jaar 2000 door met zijn roman "Tongkat", waarmee hij onder meer de Gouden Uil won. In 2019 ontving hij de Ultima in de categorie Letteren. Vorig jaar won hij ook de Constantijn Huygensprijs voor zijn "adembenemende oeuvre".
“Mijn werk is het gevolg van wanhoop en verbijstering dat er zoveel dingen onoplosbaar zijn. Ik heb altijd nagedacht over mechanismen om te overleven," vertelt Verhelst.
