Brand­weer­kop­pel uit Staden ver­trekt naar Por­tu­ge­se natuur­bran­den: ​“Het lijkt soms op een horrorfilm”

De natuurbranden in Zuid-Europa eisen deze zomer opnieuw een zware tol. Om de lokale brandweerkorpsen te ondersteunen, vertrekken ook Belgische brandweerlieden naar Portugal. Onder hen Thijs Degryse en Isolde Ureel uit Staden. Thijs vertrekt volgende week voor de derde keer, Isolde gaat in september voor het eerst mee.

Thijs weet intussen wat hem te wachten staat. "Het is schrijnend. Het is verschrikkelijk dat het zich ieder jaar opnieuw herhaalt. Die mensen moeten telkens opnieuw beginnen. Soms lijkt het op een horrorfilm. De bomen staan er nog, maar zijn helemaal zwart. Tijdens de brand is het indrukwekkend om te zien, maar er zijn ook grote risico's aan verbonden."

Het koppel vertrekt met een dubbel gevoel. Ze hebben twee jonge kinderen en tijdens de missies is contact met het thuisfront niet altijd vanzelfsprekend. "In een natuurbrand kan de situatie heel snel omslaan, dus de risico's zijn groter", zegt Thijs. Isolde vult aan: "De twee keren dat Thijs al weg was, merkte ik dat de kinderen en ik daar meer mee bezig waren dan we vooraf hadden gedacht."

Toch willen ze zich blijven inzetten. "Als je mensen kunt helpen, dan moet je dat doen", zegt Isolde. "Dat is ook iets wat we onze kinderen willen meegeven: zorg dragen voor andere mensen."

Thijs en Isolde maken deel uit van ERA Belgium, een gespecialiseerd team van zeventig Belgische brandweerlieden dat wordt ingezet bij natuur- en bosbranden in het buitenland. Voor de brandweerlui is zo'n missie niet alleen een manier om hulp te bieden, maar ook om ervaring op te doen met extreme weersomstandigheden die ook in België steeds vaker voorkomen.