Brand legt chi­ro­lo­kaal in Lan­ge­mark vol­le­dig in de as nadat jon­ge­ren met bran­den­de ten­nis­bal­len gooien

Brandweer Westhoek werd dinsdagavond rond 23.50 uur opgeroepen voor een brand in een houten opslaggebouw bij de Chiro in de Donkerweg in Langemark. Het gaat om de vroegere voetbaltribune, De Saloon, naast de chirolokalen. Bij aankomst was er sprake van hevige rookontwikkeling. 

In het gebouw bevonden zich op dat moment een vijftiental jongeren die er bezig waren aan een inleefweek. Ze waren buiten met brandende tennisballen naar elkaar aan het gooien toen het fout liep. Het zijn de jongeren zelf die de hulpdiensten alarmeerden. Ook de burgemeester krijgt een telefoontje van de chiro. 

"De jongens hadden zelf hun volwassen begeleider opgebeld en die persoon had mij gecontacteerd", aldus burgemeester Lieven Vanbelleghem. "Die klonk overstuur. Ik denk dat dat het enige woord is dat ik kan gebruiken. Maar ze waren allemaal overstuur."

Het vuur ontstaat doordat een brandende tennisbal waarmee de jongeren aan het spelen zijn in de schuur belandt. Matrassen en zetels schieten in brand. De vijftien minder- en meerderjarige jongeren worden geëvacueerd en opgevangen in een nabijgelegen ontmoetingscentrum. Ze zijn ongedeerd. Maar de schuur is volledig vernield. Het onderzoek naar onopzettelijke brandstichting door onvoorzichtigheid loopt. De gemeente laat het hier niet bij.

"We gaan dat zeker goed opvolgen. Wat er gebeurd is is niet min. We mogen daar ook niet te licht over gaan. We zullen met de ouders, de kinderen, brandweer en parket samenkomen om ergens de jongeren te begeleiden en er ook op te wijzen welke gevolgen dat heeft van wat er gebeurd is. Het is belangrijk dat iedereen erbij stilstaat. We gaan dat via de jeugdraad ook doortrekken naar andere verenigingen. Dat iedereen er moet bij stilstaan wat de gevaren zijn bij vuur."

In de dakbedekking bleek asbest aanwezig te zijn. Controleploegen van de brandweer brachten de mogelijke vervuiling in kaart onder leiding van een adviseur gevaarlijke stoffen. Na verdere controles werd enkel asbestvervuiling vastgesteld in de onmiddellijke omgeving van het chirolokaal. Buiten de site is geen vervuiling aangetroffen. In de vroege ochtend werd de veiligheidsmaatregel daarom opgeheven: ramen en deuren mogen opnieuw geopend worden en ventilatiesystemen kunnen weer ingeschakeld worden. Het eerder geopende infonummer is niet langer actief.