In een mensensmokkelzaak waarbij 39 Vietnamese migranten om het leven kwamen, heeft het federaal parket in de Brugse correctionele rechtbank twaalf jaar effectieve gevangenisstraf gevorderd. N. Van Kim (34) zou de rechterhand geweest zijn van het kopstuk van de bende. Bij verstek hangt hem ook 616.000 euro boete en ruim anderhalf miljoen euro verbeurdverklaring boven het hoofd.
De 39 lichamen, onder wie drie minderjarigen, werden op 23 oktober 2019 ontdekt in een koelwagen in Grays, een gemeente in het Zuid-Engelse graafschap Essex. De slachtoffers kwamen door verstikking om het leven. Vrij snel bleek dat de container de namiddag daarvoor vanuit Zeebrugge was vertrokken naar Purfleet. In het Belgische luik van het onderzoek kwamen twee safehouses in Anderlecht in het vizier van de speurders. In totaal kon de bende rond Vo Van Hong gelinkt worden aan 130 transporten.
Video vanuit koeltransport
Het Gentse hof van beroep veroordeelde Vo Van Hong in februari 2023 uiteindelijk tot tien jaar cel. Zijn adjunct N. Van Kim kon echter nooit ingerekend worden. Daarom werd hij woensdagochtend bij verstek berecht.
Het federaal parket legde uit dat 'Kim' aan het hoofd stond van het safehouse in de Gespstraat in Anderlecht. De beklaagde werd onder andere door enkele taxichauffeurs en slachtoffers als mensensmokkelaar aangewezen. Er dook zelfs een videofragment vanuit het koeltransport op. "In volle doodsstrijd vraagt het slachtoffer om de baas van het safehouse en de taxichauffeur zeker te vervolgen", aldus procureur Ann Lukowiak.
In totaal moest N. Van Kim zich verantwoorden voor de smokkel van minstens 77 migranten, verspreid over 56 transporten. De rechtbank doet uitspraak op 7 mei.
