Historische Duitse loopgraven heropend
Vlaams minister-president Geert Bourgeois heeft in Wijtschate de Duitse loopgravensite Bayernwald heropend. De loopgraven zijn al sinds 2004 toegankelijk voor het publiek, maar de omgeving, wandelpaden en infopanelen werden opgefrist.
Franse en Duitse soldaten (uit deelstaat Beieren) voerden in november 1914 een verbeten strijd om het bezit van deze strategisch gelegen site. De Duitsers winnen het gevecht en vanaf dat moment noemt men de plaats Bayernwald. Van 1914 tot de zomer van 1917 bouwen zij dit loopgravencomplex uit tot een onneembare vesting.
Het Duitse leger vreesde in de loop van de Eerste Wereldoorlog dat de Britten op grote diepte Bayernwald zouden ondergraven om er springstof te plaatsen. Daarom groeven de Duitsers op hun beurt metersdiepe luisterschachten om de werkzaamheden van de Britten beter te kunnen volgen. Voor de gelegenheid van de heropening is zo'n Duitse mijnschacht van 20 meter diep leeggepompt.
Met meer dan 30.000 bezoekers per jaar is Bayernwald de meest bezochte WO I-site in de gemeente Heuvelland.
