Het is vandaag precies 25 jaar geleden dat de Elfstedentocht plaatsvond in Friesland, in Nederland. De bekende schaatstocht lokte toen, op 4 januari 1997, ook de 72-jarige schaatser Henri Jaecques uit Torhout.
De man vertelde vijf jaar geleden nog aan Focus en WTV over de voorlopig laatste Elfstedentocht. Nu kan hij het helaas niet meer verder vertellen, want in 2019 is de schaatser op 93-jarige leeftijd overleden. Toch blijft Henri voorlopig de laatste én oudste West-Vlaming die de schaatswedstrijd reed.
Kans gehalveerd
De Elfstedentocht is een schaatstocht over natuurijs van bijna 200 kilometer lang. Om een Elfstedentocht te organiseren, moet het een lange periode na elkaar vriezen. Dat is nodig om een dikke ijslaag te hebben waarop de deelnemers kunnen schaatsen. Ook dit jaar zit dat er niet echt in.
De kans op een winter die zo koud is, is sinds het begin van de twintigste eeuw grofweg gehalveerd. Het Nederlandse meteorologisch instituut heeft dat berekend. Door klimaatverandering zal de kans op een 'tocht der tochten' in de toekomst alleen maar verder afnemen. "Hoeveel hangt af van de verdere opwarming van de aarde", zegt het instituut.
In 1909 werd de tocht voor het eerst officieel gereden. In totaal heeft die al vijftien keer plaatsgevonden.
