In Oostduinkerke hebben vijftien blindengeleidehonden hun diploma gekregen tijdens een plechtige proclamatie. Ze zijn klaar om hun nieuw baasje met een visuele beperking elke dag bij te staan.
De honden werden getraind in het opleidingscentrum van de vzw Vrienden der Blinden in Koksijde. Daar zijn er acht instructeurs. Ze leren de dieren om blinden en slechtzienden te begeleiden om een trap op te lopen, hindernissen te ontwijken en welbepaalde routes te volgen. De instructeurs leiden elk jaar tot vijftien honden op, maar ze kunnen niet aan alle noden voldoen. Wie een blindengeleidehond wil, moet drie jaar wachten.
De opleiding van een hond kost meer dan 25.000 euro. Het Vlaams Agentschap voor Personen met een handicap betaalt de helft. De rest komt van giften. Voor de blinde of slechtziende is de hond is kosteloos. Het opleidingscentrum in Koksijde organiseert ook rondleidingen. Op 9 september is er een opendeurdag.
