Fusie op til tus­sen Mal­de­gem en Damme?

Burgemeester Marleen Van den Bussche (CD&V) van Maldegem ziet Damme als bevoorrechte partner, al liggen beide gemeenten in een andere provincie.    "We zijn beiden een landelijke gemeente. We hebben voorzieningen op vlak van sport en cultuur en kunnen elkaar daarin perfect aanvullen. En we zijn twee grote gemeenten. Meer zelfs: moet dit doorgaan dan zijn wij de grootste gemeente van Vlaanderen", zegt ze.

Meerdere opties

Maar het is geen liefde op het eerste gezicht in Damme. De stad houdt meerdere opties open. Burgemeester Joachim Coens: "Er zijn zeker historische banden met Brugge. We zitten in de politiezone met Knokke-Heist. Met Maldegem is er iets minder betrokkenheid, maar de gemeente voelt zich wel nabij bij de West-Vlamingen. En Oedelem en Sijsele zijn heel nabij.  Er zijn dus emotionele banden, maar er moet vooral goed bestuur mogelijk zijn".

Bij de inwoners van Damme slaat de vonk niet meteen over.  Sommigen willen geen fusie, anderen verkiezen een fusie met Brugge of Knokke-Heist.

Referendum

Intussen roept het Vlaams parlementslid Mercedes Van Volcem (Open VLD) uit Brugge op om een referendum te houden over gemeentelijke fusies. Ze vindt dat er meer geluisterd moet worden naar de burgers zelf. "In mijn regio denk ik dat het veel voordelen heeft om te kijken wat de mogelijkheden zijn voor een fusie Brugge - Damme", zegt ze. "Ik vind dat dit zeker moet bekeken worden, maar dat het vooral een zaak van de inwoners van Damme is.  Een open debat en eventueel een referendum naar hun mening is belangrijk".

Open VLD Damme is niet tegen een fusie over de provinciegrenzen heen, al is het een moeilijke oefening.  Maar dan moet er eerst werk gemaakt wordt van een degelijke studie van de kosten, de baten en een sterkte-zwakte analyse van de verschillende formules. De partij wil dat de zaak onmiddellijk op de agenda van de eerstvolgende gemeenteraad geplaatst wordt.  "Damme is een mooie bruid; ze is tenslotte al eeuwen een stad. Doe haar eer aan", luidt het