Natalie De Four werkt als verpleegkundig vrijwilliger bij Mercy Ships: “Weinig verschil met mijn echte job”
Morgen is het de Internationale Dag van de vrijwilliger. Naar schatting werkt één op zeven als vrijwilliger, sommigen zelfs internationaal. Verpleegkundige Natalie De Four uit Loppem reist mee met Mercy Ships, een liefdadigheidsorganisatie met twee ziekenhuisschepen waarop 2.500 vrijwilligers elk jaar gratis chirurgische zorg geven aan de allerarmsten.
Natalie uit Loppem werkt in het AZ Sint-Janziekenhuis van Brugge. Naast haar gewone job reist ze regelmatig mee met Mercy Ships. Onlangs hielp ze acht weken mee als verpleegkundig vrijwilliger op een ziekenhuisschip voor de kust van Madagaskar. "We werkten die acht weken in één groep met dezelfde mensen’, vertelt Natalie. ‘Je leert iedereen kennen. Wat ook ik leuk vind aan Mercy Ships is dat iedereen elkaar gelijk behandeld. Ben je dokter, industrieel, verpleger… iedereen spreekt tegen iedereen."
"Een paar jaar op voorhand screent de organisatie wie in aanmerking komt voor een operatie."
De missie van Mercy Ships is medische zorg en noodzakelijke chirurgische ingrepen bieden aan de allerarmsten. Wereldwijd sterven namelijk 18 miljoen mensen door een gebrek aan medische zorg. Het is een proces van lange adem zegt Natalie: "Voor een schip aan wal ligt, screent de organisatie de lokale bevolking. Dit gebeurt een paar jaar op voorhand. Zo bepaalt Mercy Ships welke dokters mee aan boord moeten."

Mercy Ships telt twee ziekenhuisschepen: de Africa voor de kust van Madagaskar en de grotere Global bij Sierra Leone. Voor Natalie verschilt het vrijwilligerswerk niet veel met haar echte job als verpleegkundige: "Het grootste verschil is de locatie, maar eigenlijk doen we hetzelfde als in België. Het makkelijkste is dat je altijd heel kort bij de patiënten bent."
Dit jaar gingen meer dan veertig vrijwilligers mee aan boord van een ziekenhuisschip. Voor sommigen was het al hun twintigste missie.