
Een man van 54 jaar heeft zich donderdag samen met vijf andere beklaagden voor de correctionele rechtbank van Ieper moeten verantwoorden voor het kweken en verhandelen van cannabis. De man, ooit wereldkampioen gewichtwerpen en om die reden tot Krak van Staden gekroond, riskeert drie jaar cel.
Tijdens een toevallige politiepatrouille in 2016 stootten agenten op een bestelwagen vol materiaal voor het onderhoud van cannabisplanten. In de bestelwagen zaten vier Iraniërs. De gps-gegevens van de huurwagen leidden de speurders naar het tuinbouwbedrijf van R.D. in Staden. Daar troffen ze een cannabisplantage aan in het waterreservoir onder de serres van het bedrijf, waar meer dan 1.500 plantjes van minstens een meter hoog groeiden. De plantage was enkel met de lift te bereiken.
De zes beklaagden - R.D., zijn vriendin, vier Iraniërs en een Turkse man - moesten donderdag voor de rechter verschijnen. De procureur tilde zwaar aan de feiten, vooral omdat alle beklaagden elkaar met de vinger wijzen. Volgens de tuinbouwer verhuurde hij slechts het reservoir aan de vier andere mannen, die hij kende als voormalige werknemers van zijn bedrijf. Die ex-werknemers zouden het reservoir omgebouwd hebben en de lift geïnstalleerd hebben. In ruil beloofden ze hem 5.000 euro per maand te betalen. Zijn vriendin zou behalve een handvol sms'jes niets met de plantage te maken hebben.
De vier andere beklaagden beweren echter dat de voormalige kampioen gewichtwerpen het brein is achter de plantage. Zij beweren dat zij in opdracht van R.D. alle vuile werkjes moesten opknappen. Volgens hun advocaat moesten de mannen in zeer gevaarlijke omstandigheden werken. Hij verwees naar het politierapport na de huiszoeking op het bedrijf, waarin sprake is van intoxicatie- en elektrocutiegevaar in de ondergrondse ruimte.
Het openbaar ministerie eist voor de vijf mannen elk drie jaar cel, waarvan een deel met uitstel. Voor de vrouw vraagt de procureur 6 maanden met uitstel. De inkomsten uit de drugshandel worden geschat op maar liefst 1,8 miljoen euro. Dit bedrag zou verbeurdverklaard kunnen worden. Vonnis volgt op 21 juni.