Klei­ne glas­aal­tjes krij­gen duw­tje in de rug

Daarmee geeft waterwegbeheerder Waterwegen en Zeekanaal de Europese paling, een kritisch bedreigde Europese vissoort, een duwtje in de rug in zijn trektocht landinwaarts. De Europese paling paait in de Golf van Mexico, ter hoogte van de Sargassozee. Wilgebladvormige larfjes worden daarna via de Golfstroom voor onze kusten afgezet. De kleine doorschijnende aaltjes proberen in maart en april onze rivieren en kanalen te koloniseren.

Pompgemalen

"Door de vele barrières aan de zoet-zout-overgangen aan de kust is dat vaak een moeilijk verhaal", zegt onderzoeker David Buysse. "De beperking van de stroomopwaartse migratie wordt genoemd als één van de kritische factoren die de populatie in gevaar brengen." De jonge glasaaltjes koloniseren onze rivieren en kanalen om zich te voeden tot ze op gewicht zijn om de lange tocht van bijna 6.000 kilometer terug te doen. Maar ook de uittrek verloopt niet altijd zonder problemen. "Vaak moeten de palingen pompgemalen passeren en niet alle gemalen zijn visvriendelijk. Daarom installeerde de VMM onder meer op het Leopoldkanaal al een bepaald vijzelgemaal, waarbij de onderste schoepen aangepast worden om palingen minder te verwonden." Momenteel onderzoekt het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) of ook aan de Grote Beverdijkvaart (Nieuwpoort) een gelijkaardige opening in maart en april nodig is. Daar komen al zonder aangepast beheer glasaaltjes via kieren binnen.

Ganzepoot

Het openzetten van de sluisdeuren gebeurt tot slot al enkele jaren met succes aan het Ganzepootcomplex in Nieuwpoort, aan de monding van de IJzer. Een mogelijk neveneffect, verzilting, wordt jaarrond opgevolgd en in de periode maart en april zelfs dagelijks gemeten. Voorlopig bleven problemen uit. In het kader van World Fish Migration Day wordt vrijdagavond 20 mei de migratie van glasaaltjes toegelicht aan de sluiswachterswoning Ganzepoot in Nieuwpoort.